當(dāng)一個新產(chǎn)品即將誕生時，企業(yè)的決策層除了要考慮組織生產(chǎn)、營銷策劃等等問題外，還有一個很重要的問題就是產(chǎn)品外觀設(shè)計的保護問題。

一、在保護產(chǎn)品技術(shù)發(fā)明的同時應(yīng)重視產(chǎn)品外觀設(shè)計的保護對于企業(yè)的大多數(shù)產(chǎn)品，其功能和內(nèi)在結(jié)構(gòu)都與以往的產(chǎn)品相同或相近似，因此優(yōu)秀的外觀設(shè)計就成為了這些產(chǎn)品的競爭優(yōu)勢。產(chǎn)品具有了某種外觀造型，會使該產(chǎn)品富有美感而成為產(chǎn)品的賣點。例如人們熟悉的電冰箱，目前市場上也出現(xiàn)了適合兒童專用的各種造型的冰箱，這時企業(yè)就應(yīng)當(dāng)在新產(chǎn)品面市之前申請外觀設(shè)計專利，來對產(chǎn)品的這種外觀造型進行保護，從而可以以主動的方式限制他人未經(jīng)許可而實施該外觀專利，即不得為生產(chǎn)經(jīng)營目的制造、銷售、進口該外觀設(shè)計專利產(chǎn)品。值得一提的是，對于發(fā)明專利或者實用新型專利產(chǎn)品，為了全方位的保護，其外包裝、宣傳品也可同時申請外觀設(shè)計專利。

二、如何選擇申請國和申請的途徑對于外觀設(shè)計專利而言，若外觀設(shè)計產(chǎn)品僅在中國銷售，企業(yè)可以僅申請中國專利。若該外觀設(shè)計產(chǎn)品有可能銷售到其他國家，則最好相應(yīng)地也在這些國家申請專利，途徑有兩個：

（1）先申請中國的外觀設(shè)計專利，然后在自申請日后6個月內(nèi)再向其他國家申請，這樣可以享受優(yōu)先權(quán)。這樣做的好處是可以晚6個月支付其他國家的申請費用（包括代理費），同時，有6個月的時間可以對其進行市場調(diào)研和產(chǎn)品改進，以便決定是否需要進一步在其他國家申請；

（2）當(dāng)產(chǎn)品很成熟，并即將銷往某些國家或在某些國家加工生產(chǎn)時，或希望在某些國家盡快授權(quán)時，在有資金支持的前提下，可以在申請中國專利的同時，申請這些國家的外觀設(shè)計專利；

（3）當(dāng)企業(yè)打算將產(chǎn)品同時在香港銷售時，還必須到香港知識產(chǎn)權(quán)署注冊。

三、如何處理申請日前的某些公開行為的問題當(dāng)企業(yè)的外觀設(shè)計產(chǎn)品在申請日以前6個月內(nèi)出現(xiàn)以下情況時可以視為該外觀設(shè)計申請不喪失新穎性：

（1）在中國政府主辦或者承認的國際展覽會上首次展出的；

（2）在規(guī)定的學(xué)術(shù)會議或者技術(shù)會議上首次發(fā)表的；

（3）他人未經(jīng)申請人同意而泄露其內(nèi)容的。此時，企業(yè)需提供相關(guān)的證明文件，否則，任何人可以以該申請在申請日前已公開、已是現(xiàn)有技術(shù)而請求專利復(fù)審委員會宣告該外觀專利無效。

四、如何選擇申請外觀設(shè)計專利的時機當(dāng)有了一個好的構(gòu)思，并且它的設(shè)計要點也已形成在圖紙上，當(dāng)然申請專利的時機是越早越好。一般外觀設(shè)計專利申請在半年左右會被授權(quán)，因而也會在專利公報上公開。當(dāng)半年的時間不足以使企業(yè)完成新產(chǎn)品的面市工作時，若企業(yè)既想早日申請外觀專利，又不想在產(chǎn)品面市之前在專利公報上公開該外觀設(shè)計時，企業(yè)應(yīng)當(dāng)綜合考慮而選擇一個合適的申請時機，也可采取適當(dāng)?shù)姆椒ㄟm當(dāng)延長公開的時間，不給侵權(quán)者可乘之機。當(dāng)然，值得一提的是，企業(yè)在進行研制開發(fā)一個新的產(chǎn)品時，應(yīng)當(dāng)與有關(guān)人員簽定保密協(xié)議或合作協(xié)議，并注意約定知識產(chǎn)權(quán)的權(quán)利和義務(wù)，避免泄密和專利糾紛的產(chǎn)生。

五、如何利用專利公報

（1）企業(yè)可以委托代理機構(gòu)或有關(guān)人員，定期查看專利公報，一旦發(fā)現(xiàn)有與本企業(yè)相似的外觀設(shè)計被授權(quán)，即可采取主動行動，向?qū)＠麖?fù)審委員會提出宣告其無效。

（2）企業(yè)可以通過研究專利公報，了解有關(guān)企業(yè)和有關(guān)產(chǎn)品的最新研發(fā)動態(tài)，以利于本企業(yè)新產(chǎn)品開發(fā)計劃的制定，避免重復(fù)研究，減少人力、物力和財力的浪費。

（3）對于已有專利技術(shù)進行二次開發(fā)，既包括功能完善，也包括產(chǎn)品外觀造型的再設(shè)計。從我國專利轉(zhuǎn)化成生產(chǎn)力的比例來看，專利技術(shù)的市場化還很不夠，這有多方面的原因，原因之一即在于有些專利技術(shù)很好，但其外觀造型差，人機工學(xué)原理應(yīng)用不良，從而限制了其在市場上的推廣應(yīng)用。在我國，通常情況下工程師更注重技術(shù)本身，而產(chǎn)品的設(shè)計還需要工業(yè)設(shè)計師的配合，市場需要既有良好性能又有美好外觀的實用的新產(chǎn)品。

總之，企業(yè)要在激烈的市場競爭中立于不敗之地，使自己苦心研制的產(chǎn)品能夠得到相應(yīng)的市場回報，主動采取自我保護是很重要的。

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