專利法所稱發(fā)明，是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案；實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案；外觀設計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所提出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。

它們的具體關系下文將詳細講解:

1、從定義層面；先從專利法實施細則中有關發(fā)明和實用新型的定義來看,發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進提出的新的技術(shù)方案，實用新型是指產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合提出的適于實用的新的技術(shù)方案。由此可看出，發(fā)明可以保護的主體比實用新型多，實用新型專利只能保護結(jié)構(gòu)方面的（包括層結(jié)構(gòu)），不能保護方法、材料之類，但是發(fā)明專利除了可以保護結(jié)構(gòu)層面還能保護方法、材料等。外觀設計與實用新型都涉及產(chǎn)品的形狀。二者的區(qū)別在于，實用新型是一種技術(shù)方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品的技術(shù)效果和功能角度考慮的；而外觀設計是一種設計方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品美感的角度考慮的。外觀設計是關于產(chǎn)品外表的裝飾性或藝術(shù)性的設計，這種設計可以是平面圖案或者立體造型或者二者之結(jié)合。

2、從專利申請審查來看；申請發(fā)明專利或者實用新型專利，應當提交請求書、說明書、說明書摘要及權(quán)利要求書等文件；說明書應當對發(fā)明或?qū)嵱眯滦妥鞒銮宄?、完整的說明，以所屬技術(shù)領域的一般技術(shù)人員能夠?qū)嵤闇?。而申請外觀設計專利，只要求提交請求書及有關圖片或照片。另外，發(fā)明專利申請需要經(jīng)過實質(zhì)審查，即專利性審查，較為嚴格，而實用新型專利及外觀設計專利申請僅形式審查，不涉及專利性審查。換句話說，實用新型專利及外觀設計專利只要文件不出錯（明顯出錯）都會授予專利權(quán)。

3、從審查周期來看；從審查周期來看，發(fā)明專利申請的審查周期較長，3、5年是正常的，實用新型專利及外觀設計專利申請的審查時間較短，快的幾個月，慢的也只要一年左右。

4、從專利權(quán)的穩(wěn)定性來看；從專利權(quán)的穩(wěn)定性來看，發(fā)明是經(jīng)過實質(zhì)審查的，所以一旦獲得專利權(quán)，其權(quán)利是比較穩(wěn)定的，不容易被無效，而實用新型及外觀設計專利未經(jīng)實質(zhì)審查，即使獲得專利權(quán)，其權(quán)利也非常不穩(wěn)定，很容易被宣告無效。

5、從專利權(quán)保護依據(jù)上來看；發(fā)明專利或?qū)嵱眯滦蛯＠氖鼙Ｗo范圍，要以申請案中的權(quán)利要求書為準。申請案中的附圖及說明書可用來解釋權(quán)利要求書。外觀設計專利的受保護范圍，則以表示在申請案中的圖片或照片所反映的外觀設計專利產(chǎn)品為準。

6、從保護期限來看；從保護期限來看,發(fā)明的保護期限為20年,實用新型專利與外觀設計專利則是10年。